Dans le canton de Neuchâtel, l’hiver ne fait pas de cadeau. À La Brévine, surnommée la Sibérie de la Suisse, le thermomètre descend régulièrement sous les -20 °C, et dans les vallées de La Chaux-de-Fonds, du Locle ou du Val‑de‑Travers, les nuits de gel s’enchaînent de novembre à mars. Nos appareils, eux, n’ont pas été conçus pour ce climat lorsqu’ils sont installés hors de l’espace chauffé.
Une buanderie au sous-sol mal isolée, un congélateur relégué au garage, un chalet ou une résidence secondaire laissés vides plusieurs semaines : ce sont des situations très courantes chez nous, et ce sont aussi celles qui nous valent, chaque hiver, des appels pour des tuyaux fendus, des pompes bloquées ou un congélateur qui a décongelé alors qu’il faisait froid dehors.
Ce guide explique ce que le gel abîme réellement dans un appareil, comment préparer votre lave-linge, votre lave-vaisselle et vos appareils de froid avant une période de grand froid ou une absence, et ce qu’il faut faire, ou surtout ne pas faire, si un appareil a gelé.
Ce que le gel abîme dans un appareil électroménager
Le principe est simple : l’eau prend environ 9 % de volume en gelant. Or un lave-linge ou un lave-vaisselle n’est jamais complètement vide après un programme. Quelques décilitres d’eau restent en permanence dans la pompe de vidange, le filtre, le tuyau d’évacuation et l’électrovanne d’arrivée d’eau. Quand cette eau gèle, elle pousse sur des pièces en plastique fin qui n’ont aucune marge.
Les dégâts les plus fréquents que nous constatons après une vague de froid :
- Une électrovanne fissurée : la fuite apparaît au premier programme suivant, parfois sans que l’on s’en aperçoive tout de suite.
- Un corps de pompe ou un filtre fendu, qui laisse s’écouler l’eau sous l’appareil.
- Un tuyau d’arrivée éclaté ou un raccord au robinet qui ne tient plus.
- Un pressostat ou une sonde perturbés par la glace, qui provoquent des messages d’erreur incompréhensibles.
Le piège, c’est que l’appareil gelé ne montre rien. Tout semble normal jusqu’au jour où l’on relance un programme et où l’eau se répand sur le sol de la buanderie, avec parfois un dégât chez le voisin du dessous. La plupart des fabricants, dont Miele, précisent d’ailleurs dans leurs notices que leurs lave-linge et lave-vaisselle doivent être installés dans un local hors gel.
Lave-linge, sèche-linge et lave-vaisselle : préparer l’hiver, étape par étape
Si votre buanderie descend sous 0 °C, si vous fermez un chalet pour l’hiver ou si vous vous absentez longtemps d’un logement peu chauffé, prenez dix minutes pour mettre vos appareils hors gel. La procédure est la même pour le lave-linge et le lave-vaisselle.
- Fermez le robinet d’arrivée d’eau de l’appareil. C’est le geste le plus important : il protège aussi le logement en cas de fuite pendant votre absence.
- Débranchez la prise électrique, appareil à l’arrêt.
- Dévissez le tuyau d’arrivée au niveau du robinet, au-dessus d’un seau, et laissez-le s’égoutter. Sur un tuyau de sécurité de type Aquastop, ne démontez jamais le boîtier de sécurité.
- Videz l’eau résiduelle par le filtre de vidange. Sur un lave-linge, il se trouve derrière la trappe en bas de la façade : placez un récipient plat et des chiffons, ouvrez lentement le filtre et laissez couler. Sur un lave-vaisselle, retirez le filtre au fond de la cuve et épongez l’eau qui stagne dessous.
- Abaissez le tuyau d’évacuation au-dessus d’un seau pour le vider, puis remettez-le en place.
- Laissez le hublot ou la porte entrouverts pour que l’intérieur sèche et ne développe pas d’odeur.
Le cas particulier du sèche-linge à pompe à chaleur
Un sèche-linge ne contient pas d’eau courante, mais il contient de l’eau de condensation dans son bac et dans son circuit. Videz le bac à condensat et, si l’appareil est raccordé directement à une évacuation, vérifiez que le tuyau est bien vide. Surtout, sachez qu’une pompe à chaleur n’aime pas le froid : dans un local trop frais, elle met beaucoup plus de temps à monter en température, les cycles s’allongent et la consommation augmente. La plage de température ambiante admise figure dans la notice de votre appareil. Si votre linge sèche mal en hiver, nos conseils pour sécher son linge en automne et en hiver vous aideront à y voir clair.
Le conseil Arts & Ménagers
Dans une buanderie d’immeuble au sous-sol, ne vous fiez pas à la température du jour. C’est la nuit la plus froide de la semaine qui compte. Un simple thermomètre à mémoire minimum, posé près de l’appareil, vous dit en quelques jours si le local reste hors gel ou s’il faut prendre des précautions.
Réfrigérateur et congélateur dans un local froid : le paradoxe de la classe climatique
C’est la situation qui surprend le plus nos clients : un congélateur installé au garage ou à la cave qui se met à décongeler en plein hiver, alors qu’il fait -5 °C dehors. Ce n’est pas une panne au sens habituel, c’est une question de classe climatique.
Chaque appareil de froid est conçu pour fonctionner dans une plage de température ambiante précise, indiquée par des lettres sur la plaque signalétique, à l’intérieur de l’appareil :
- SN (subnormale) : de +10 °C à +32 °C ;
- N (normale) : de +16 °C à +32 °C ;
- ST (subtropicale) : de +16 °C à +38 °C ;
- T (tropicale) : de +16 °C à +43 °C.
De nombreux appareils récents cumulent plusieurs classes, par exemple SN-T, de +10 °C à +43 °C. En dessous de la limite basse, l’appareil n’est plus garanti pour maintenir correctement ses températures.
Pourquoi un combiné décongèle quand il fait froid
Sur beaucoup de combinés réfrigérateur-congélateur, un seul compresseur alimente les deux compartiments, et c’est le thermostat du réfrigérateur qui décide quand il démarre. Dans un local à +5 °C, le réfrigérateur est déjà presque à bonne température sans rien faire : le compresseur ne démarre plus, ou très rarement. Le congélateur, lui, n’est plus refroidi et remonte lentement vers des températures positives. Les aliments décongèlent sans alarme et sans signe extérieur.
Un congélateur seul est moins exposé, mais il reste soumis à sa classe climatique : dans un garage non isolé, l’huile du compresseur s’épaissit, les démarrages deviennent difficiles et la régulation perd en précision. Certains modèles disposent d’une fonction spécifique pour les locaux frais ; votre notice vous le dira.
Les bons réflexes pour vos appareils de froid
- Lisez la plaque signalétique avant d’installer un appareil au garage, à la cave ou dans un local annexe.
- Préférez un congélateur indépendant à un combiné pour un local frais, et choisissez-le avec une classe climatique SN ou SN-T.
- Contrôlez la température intérieure avec un thermomètre de congélation : elle doit rester à -18 °C ou moins. Nos conseils pour bien congeler ses aliments détaillent les durées de conservation à respecter.
- Pensez à l’entretien : un joint de porte fatigué ou une couche de givre épaisse aggravent tous ces phénomènes. Notre guide sur l’entretien du réfrigérateur et du congélateur explique les gestes simples qui font durer le froid.
Chalet, résidence secondaire ou absence prolongée : que faire de ses appareils ?
Un chalet à La Vue-des-Alpes, à Chaumont ou dans le Val‑de‑Travers, fermé de janvier à Pâques, cumule tous les risques : eau dans les appareils, local qui peut geler si le chauffage tombe en panne, et personne pour constater une fuite. Voici comment le laisser en toute sérénité.
- Lave-linge et lave-vaisselle : appliquez la procédure de mise hors gel décrite plus haut, robinets fermés et appareils vidangés.
- Réfrigérateur : si vous partez plusieurs semaines, videz-le, débranchez-le, nettoyez-le et laissez la porte entrouverte, avec une cale si nécessaire. Une porte fermée sur un réfrigérateur arrêté, c’est la garantie de moisissures au retour.
- Congélateur : laissez-le en marche dans un local hors gel conforme à sa classe climatique, ou videz-le et traitez-le comme le réfrigérateur.
- Machine à café : videz le réservoir d’eau, le bac à marc et, si votre modèle le prévoit, lancez le programme de vidange du système. Notre guide pour détartrer et entretenir sa machine à café vous rappelle aussi l’entretien à faire au retour.
- Arrivée d’eau générale : si vous coupez l’eau du chalet, coupez aussi le chauffe-eau selon les instructions de votre installateur sanitaire.
Pour une absence de quelques jours dans un logement chauffé, en revanche, rien de tout cela n’est nécessaire. Fermez simplement les robinets du lave-linge et du lave-vaisselle : c’est la meilleure assurance contre un dégât d’eau.
Votre appareil a gelé : les gestes à faire et les erreurs à éviter
Si le local est descendu sous zéro alors que l’appareil n’était pas vidangé, la règle d’or tient en une phrase : ne relancez pas de programme tant que tout n’a pas dégelé naturellement.
- Laissez l’appareil débranché et ramenez progressivement le local à une température positive.
- Attendez au moins une journée à température ambiante avant toute remise en service.
- Videz le filtre de vidange et observez l’eau qui s’écoule : s’il y a des débris de plastique ou si le filtre ne se revisse plus correctement, c’est un signal d’alerte.
- Rouvrez le robinet lentement et inspectez le tuyau, le raccord et le dessous de l’appareil pendant quelques minutes.
- Lancez un programme court à vide en restant à proximité, et coupez tout à la moindre trace d’eau au sol.
Les erreurs que nous voyons le plus souvent :
- Dégeler au sèche-cheveux ou au chauffage d’appoint collé à l’appareil. La chaleur brutale déforme les plastiques et peut endommager l’électronique.
- Lancer un programme chaud « pour faire fondre la glace ». La pompe tourne à sec contre un bouchon de glace et peut griller.
- Ajouter de l’antigel dans la cuve. Ces produits ne sont pas prévus pour un circuit en contact avec le linge ou la vaisselle, et ils attaquent les joints.
- Brancher immédiatement un appareil livré par grand froid. Un réfrigérateur ou un lave-linge transporté par -10 °C doit d’abord revenir à température ambiante. Notre équipe de livraison et d’installation en tient compte lors de la mise en service.
Si une fuite apparaît, si un message d’erreur persiste ou si la vidange ne se fait plus, faites appel à un technicien plutôt que de démonter l’appareil vous-même. Notre service de dépannage à domicile remplace électrovannes, pompes et tuyaux sur toutes les marques que nous représentons, dans toute notre zone d’intervention, de Neuchâtel à La Chaux-de-Fonds et du Locle au Val‑de‑Ruz.
Bien choisir un appareil pour une buanderie ou un local froid
Si vous équipez une buanderie au sous-sol, un chalet ou un garage, quelques critères font toute la différence sur la durée :
- La classe climatique pour les appareils de froid : SN ou SN-T au minimum dans un local qui descend sous +16 °C. Notre sélection de congélateurs indique cette information sur chaque fiche.
- Une protection anti-fuite intégrale pour le lave-linge et le lave-vaisselle, qui coupe l’arrivée d’eau en cas de défaut. Les lave-linge haut de gamme en sont presque tous équipés.
- Un emplacement réfléchi : contre un mur intérieur plutôt que contre un mur extérieur, loin d’un soupirail ou d’une porte de garage.
- Une installation dans les règles, avec un robinet d’arrêt accessible et un tuyau d’évacuation sans point bas où l’eau stagne.
Un lave-linge bien entretenu traverse aussi mieux l’hiver : notre guide pour entretenir son lave-linge et éviter les mauvaises odeurs vous donne le rythme d’entretien idéal.
Le conseil Arts & Ménagers
Avant l’hiver, faites le tour de vos appareils installés hors de l’espace chauffé et notez pour chacun la classe climatique ou la température minimale indiquée dans la notice. Cinq minutes suffisent, et c’est souvent à ce moment que l’on découvre un combiné de cuisine recyclé au garage qui n’a rien à y faire. Si vous avez un doute, nos conseillers vous aident à trouver la solution adaptée à votre local.
FAQ — Protéger ses appareils électroménagers du gel
Un lave-linge peut-il geler dans une buanderie non chauffée ?
Oui. De l’eau reste en permanence dans la pompe, le filtre, l’électrovanne et les tuyaux. Si le local descend sous 0 °C, cette eau gèle et peut fendre ces pièces. Dans une buanderie qui gèle, fermez le robinet, débranchez l’appareil et videz l’eau résiduelle par le filtre de vidange.
Comment vidanger un lave-linge avant l’hiver ?
Fermez le robinet d’arrivée d’eau et débranchez l’appareil. Dévissez le tuyau d’arrivée au-dessus d’un seau, puis ouvrez lentement le filtre de vidange situé en bas de la façade, avec un récipient plat et des chiffons. Videz enfin le tuyau d’évacuation et laissez le hublot entrouvert.
Peut-on mettre un congélateur dans un garage non chauffé ?
Seulement si la température du garage reste dans la plage de sa classe climatique, indiquée sur la plaque signalétique. Un appareil SN fonctionne à partir de +10 °C, un appareil N ou ST à partir de +16 °C. En dessous, la conservation n’est plus garantie. Préférez un congélateur indépendant à un combiné.
Pourquoi mon congélateur décongèle-t-il quand il fait froid ?
Sur un combiné à un seul compresseur, c’est le thermostat du réfrigérateur qui commande le froid. Dans un local frais, le réfrigérateur est déjà froid sans travailler : le compresseur ne démarre plus et le congélateur remonte en température. Installez l’appareil dans un local conforme à sa classe climatique.
Que faire si mon lave-vaisselle ou mon lave-linge a gelé ?
Ne lancez aucun programme. Laissez l’appareil débranché, ramenez le local à une température positive et attendez au moins une journée. Videz ensuite le filtre, rouvrez lentement le robinet et surveillez l’absence de fuite pendant un programme court à vide. À la moindre trace d’eau, faites appel à un technicien.
Faut-il débrancher le réfrigérateur pendant une longue absence ?
Pour une absence de plusieurs semaines, oui : videz-le, débranchez-le, nettoyez-le et laissez la porte entrouverte pour éviter les moisissures. Pour quelques jours, laissez-le en marche. Le congélateur peut rester en service s’il se trouve dans un local hors gel conforme à sa classe climatique.
Un sèche-linge à pompe à chaleur fonctionne-t-il dans un local froid ?
Il fonctionne, mais moins bien : dans un local trop frais, la pompe à chaleur peine à monter en température, les cycles s’allongent et la consommation augmente. Videz aussi le bac à condensat avant une période de gel. La température ambiante minimale admise figure dans la notice de l’appareil.